在一些影視劇和文學作品中，經常出現“左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武”之類的說法，它們代表什么意思？究竟是什么來頭？原來這和天文學還有不小的淵源。

華夏四民族，圖騰成星宿

青龍、白虎、朱雀、玄武，在我國古代稱為四象，也稱四靈、四陸或四神，是中國古代的一種星空劃分方式。四象的觀念起源于上古時期華夏族群的圖騰崇拜。據考證，華夏地區最早有四個主要民族：東夷、西羌、南蠻、北狄。古時東部沿海地區的民族稱為“東夷”，以龍為圖騰。他們中間有一部分人向南遷移，與南方苗蠻集團融合，形成了少昊族，以鳥為圖騰。在西部地區（今甘肅、陜西、四川一帶）活動的是古西羌民族，其中炎帝、黃帝支系最為強大，他們以虎為圖騰，后來逐漸向中原遷移。西羌的一支，遷移到北海（今渤海）一帶，和周邊民族融合形成了以龜、鯨（均為水神）為圖騰的夏民族，并與以蛇為圖騰的修族聯姻，這就是龜蛇纏繞（即玄武）圖騰的來源。

隨著天文學的發展，最晚在春秋時期，出現了28宿的星空劃分方法。古人在春分日的傍晚仰觀天象，按照東南西北四個方位，將28宿劃分成了四段，每段對應一象，各包含七宿：鳥象在南，龍象、虎象分別在東、西方，龜蛇則隱沒于北方地平線下。春秋戰國時期，流行五行配五色之說，分別將青、赤、黃、白、黑與東方、南方、中央、西方、北方相配，最后就形成了東方蒼(青)龍、西方白虎、南方朱雀(鳥)、北方玄武(龜蛇)的說法。

徐剛繪

通過觀察黃昏時四象在天空中的位置變化，人們可以了解季節的變化情況，并以此來安排農業生產。

蒼龍是四象之中的第一象，包括二十八宿中的東方七宿，即角、亢、氐、房、心、尾、箕。涵蓋的天區大致相當于現在的室女座東部到人馬座東南部這一段。古人注意到每當傍晚時分，蒼龍從東方升起時，就意味著春天來臨了，要開始準備春耕。這時整個蒼龍的身子還隱沒在地平線以下，只是龍頭——角宿露出地平。所以民間有“二月二，龍抬頭”的說法。人們還把這天稱為“龍頭節”（也稱青龍節），舉行舞龍等活動，祈求祥龍行云布雨，滅蟲消災。

不過需要注意的是，由于歲差現象（即北天極位置變化）的影響，“龍抬頭”的時間，今人與古人所見已經相差了將近3個小時。例如，2021年農歷二月初二是在3月14日，當天我們需要等到太陽落山之后大約3個小時才能看到龍抬頭，而不是黃昏時節。黃昏時能見到“二月二，龍抬頭”的年代應為公元前500年-公元元年左右，大致為春秋末年到西漢這段時期。

四月春光美，四象各當位

現在要想在黃昏時看到“龍抬頭”，需要待到公歷4月中旬左右，大致為農歷二月底到三月初。此時，當夜幕降臨大地，蒼龍在東方呼之欲出，朱雀橫跨于南天，白虎在西方半隱半沒，玄武隱于北方地平之下，四象的方位正和地理方位相符。

徐剛繪

往東方看去，可見三顆亮星組成一個等邊三角形，右下角處于東南方的這顆星就是角宿一，即室女座α星，它是蒼龍的一只角。左邊這顆高度更高，位于東偏北方向，名叫大角，即牧夫座α星。在古時候它曾被看作是蒼龍的另一只角，不過它和角宿一的位置有點遠，后來就被劃分到了亢宿。今天的蒼龍之角，指的是角宿一和它北邊更暗一些的角宿二（室女座ζ星），它們相隔差不多一個拳頭這么遠（10度左右）。三角形最上面的那顆亮星是五帝座一，即獅子座β，屬于太微垣。

西邊則是已經半入地平的白虎七宿，剩下畢宿、觜宿和參宿尚未落山。畢宿大致相當于現在金牛座的牛角部分；參宿和觜宿是獵戶座的主體，按《史記·天官書》的說法，這兩宿即為白虎的形象。

在南方天空，朱雀七宿騰空展翅，從西到東依次是：井宿、鬼宿、柳宿、星宿、張宿、翼宿、軫宿。最西邊是井宿，大致相當于雙子座的右半部分，它與參宿相鄰，剛過中天不久。最東邊是軫宿，即現在的烏鴉座，位于東南方向的低空。鬼宿為朱雀之眼，星宿為朱雀之頸，張宿為朱雀之胃，翼宿是朱雀的翅膀。

隨著夜色加深，蒼龍漸起、白虎正落。面南背北仰望天穹，正好形成“左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武”的格局?！靶B（指燕子）司春，蒼龍登歲。節物變柳，光風轉蕙”，芳菲正四月，我們在欣賞春光之余，不妨也留心一下天上的風光吧。